در يك تقسيم بندى كلى مىتوان آثار شرح حال را به چند دسته تقسيم كرد : شمارى از اين آثار به شرح حال اصحاب پيامبر صلى الله عليه و آله و سلم اختصاص دارد كه چهار كتاب معروف در اين بار عبارتند از : الاستيعاب فى معرفة الاصحاب از ابن عبد البرّ ( 368 - 463 ) ، معرفة الصحابة از ابونعيم اصفهانى ( 430 ) ، اسد الغابة فى معرفة الصحابة از ابن اثير ( م 630 ) ، و الاصابة فى تمييز الصحابة از ابن حجر عسقلانى ( م 852 ) . برخى از آنها ، شرح حال رجال را در قالب تاريخ شهرها آورده‌اند ، مانند : تاريخ بغداد ، از خطيب بغدادى ( م 463 ) ، تاريخ نيشابور از حاكم نيشابورى ( كه اصل آن مفقود شده ) ، السياق كه ذيل تاريخ نيشابور است و برجاى مانده . تاريخ اصبهان ، از ابونعيم ( م 430 ) ، طبقات المحدثين بأصبهان از ابوالشيخ عبد الله بن حيان ( م 369 ) ، التدوين فى اخبار قزوين از رافعى ( قرن ششم ) ، اعلام النبلاء بتاريخ الحلب الشهباء از محمد راغب الطباخ الحلبى ، بغية الطلب فى تاريخ حلب از ابن العديم ، تاريخ جرجان از ابوالقاسم حمزة بن يوسف سهمى ( م 427 ) . مفصل‌ترين اين آثار تاريخ دمشق ابن عساكر ( 499 - 571 ) است كه از متن اصلى تاكنون پنجاه مجلد نشر شده ( بيروت ، دارالفكر ) و تا هشتاد خواهد رسيد . مختصر تاريخ دمشق از ابن منظور نيز در سى مجلد ( دمشق ، دارالفكر المعاصر ) منتشر شده است . برخى به عنوان تاريخ محدثان به صورت طبقات نوشته شده كه مهمترين آنها طبقات الكبرى از ابن سعد ، كتاب الطبقات خليفة بن خياط و تذكرة الحفاظ ذهبى است . بسيارى از اين قبيل كتابها اختصاص به عالمان يك مذهب خاص دارد مانند طبقات الشافعيه از سُبْكى و طبقات الحنابلهء ابن ابى يعلى و الطبقات السنية فى تراجم الحنفيه از تقى الدين بن عبد القادر تميمى الدارى حنفى ( م 1005 يا 1010 ) ، و الجواهر المضيئة فى طبقات الحنفية از محيى الدين عبد القادر بن محمد قرشى حنفى ( 696 - 775 ) . برخى به ترتيب الفبائى تمامى بزرگان اسلام را اعم از فقيه و محدث و مورخ و سياستمدار فهرست كرده است . مجموعه‌هاى بزرگ معجم الادباء از ياقوت حموى ، وفيات الاعيان از ابن خلكان ( 608 - 681 ) ، سير اعلام النبلاء ، از ذهبى ، الوافى بالوفيات از صفدى ( م 764 ) ، فوات الوفيات از ابن شاكر كتبى ، از اين دسته‌اند . در همين رديف بايد از حلية الاولياء ابونعيم اصفهانى ( م 430 ) كه فهرست بلندى از قشر زاهدان و عارفان به دست داده ياد كرد . منابع خاصى تنها بر محور دانش رجال نوشته شده و كمتر شرح حال تفصيلى افراد را آورده‌اند . برخى از اين دسته كتابها عبارتند از : تاريخ يحيى بن مَعين ، تاريخ ابى زرعة الدمشقى ، تاريخ الكبير بخارى ، الجرح و التعديل ابوحاتم رازى ، الثقات و المجروحين